| 刚过去不久的20世纪是科学技术发展空前迅猛的百年。“20世纪的科学技术成就极大地改变了人类对于自然图景的认识，促进了全球经济的持续发展，丰富了人类生活的多元化，也深刻而广泛地改变着人类的生活方式、社会结构和价值观念。”
生命科学和生物技术是过去50多年里发展最为迅速、对人类社会影响最为深刻的科技领域之一。现代生命科学的突破所带来的影响已经不仅仅局限于科学本身，其深刻影响正在使整个科学技术与社会的关系发生着改变，使人类赖以生存的环境与价值观念面临严峻的挑战：科学技术通过对社会带来巨大利益以及对社会各方面产生的影响，表达着其自身存在的价值。这其中也包括可能对人类造成的负面影响乃至酿成灾难。这就与科学家通过科学活动最大限度造福人类的理想形成了愈来愈直接和尖锐的冲突。因此，在我们这个时代，科学家肩负着比以往任何时代更大的社会责任。
科学家的责任具有两层特殊的涵义：其一是对科学研究本身的行为负责，即在科学研究中，科学家一旦意识到此类研究会威胁到人类生存，或者会对人类生活环境造成不可逆的损害，就应当自觉地约束自己的行为，甚至终止此类研究。其二是对科学家的社会行为负责，即科学家应当充分利用所掌握的知识，将自己已经认识或预见到的科学研究可能带来的各种后果，理性地和负责任地告诉公众。
生命科学所引发出的一系列社会、法律和伦理问题，已经不能仅仅依靠生命科学家和工程技术专家的自觉所能解决，而是需要与社会各界，特别是与社会学家、伦理学家、法学家、决策者、媒体从业者等等一道，以共同的责任，通过共同的努力加以解决。因为这不仅关涉到当代人的福祉，而且关涉到人类的未来。
二、我们为何讨论?
有研究表明，与高度工业化的国家相比，科学技术的迅猛发展对正在踏上工业化道路的国家所产生的冲击要大得多。中国是世界上最大的发展中的农业国家，有着悠久的文明史，最近20多年来的经济发展在全球可谓一枝独秀，对世界的影响力也与日俱增，特殊的国情使我们在生物伦理方面不仅面临着人类共有的问题，而且有着自身特有的关注焦点。由于我国在政治体制、工业化程度、科学和经济发展水平、宗教信仰、伦理道德观念以及文化背景等诸方面，与其他国家存在差异，又使得这类问题具有特殊性。因此，对于我国这样一个已经加入了WTO、面临着国际间经济与科技竞争日益加剧形势的发展中大国而言，对生命科学及生物技术带来的伦理与法律问题要有我们自己的声音。我国关于生命科学的政策与立法，必须在国际社会相关法规的概念框架下，符合与体现我国的具体国情。
然而，到目前为止我国科学界在这方面的研究与探讨还很薄弱，公众对科学知识和科学发展最新进展缺乏深入的了解，而媒体更多地只是片面地重复西方有关生物伦理的某些观点。更为严重的是，一些媒体违背科学的不负责任的新闻炒作，不仅在国内外生命科学研究同行中产生了不良影响，而且造成了并日益加重着公众对现代生命科学和生物技术的误解。这一切正在加重公众对于现代生命科学及生物技术的恐惧心理与焦虑情绪，也给我国生命科学一些领域的研究带来越来越大的负面压力，甚至影响到决策部门对相关政策法规的制定工作。
我们认为，面对压力，科学界不应抱回避的态度，而应当以更加坦城的姿态和积极的态度，向公众公开和深入浅出地讲解有关研究成果，并且富于建设性地加入到理性的讨论之中。发达国家的经验证明，对生命科学和生物高新技术发展可能带来的种种问题，由科学家及时与公众及社会各界进行交流与沟通，将社会各界达成共识的原则以规章法律的形式予以确立，使科学家在有法可依的框架内开展研究，是消除公众疑虑的最好方式。
三、我们讨论什么?
此次香山科学会议动议的基点是，在经济和科技全球化的背景下，从我国的具体国情出发，深入探讨生命科学与生物技术的快速发展究竟使我国已经和正在面临哪些紧迫的伦理、社会和法律问题，明确在解决这些问题中，科学家应当担负怎样的责任和发挥怎样的作用，应如何与公众、政策制定者和法律工作者交流，等等。
讨论将主要分为三个主题：(1)中国与世界：生命科学究竟带来哪些伦理和法律问题?这里涉及到的生命科学包括生物学、农业、医学等领域，尤其是注重前沿领域及高新技术。(2)我国制定与生命科学相关的政策法规中的若干伦理问题。这一部分讨论的出发点是，我国的生命科学研究既要本着对全人类负责的态度，也要立足我国的国情。重点讨论与我国生命科学立法和政策制定相关的伦理和法律问题，包括科学家如何与决策者进行交流、如何参与国家政策法规的制定等问题。我们将听到政策研究专家和法学家的意见。(3)生命科学研究中的伦理问题与科学家的道德自律问题。我们在此不是泛泛地讨论科学研究中的伦理道德，如科学研究的学术规范、“学术腐败”等目前在我国同样引人瞩目的问题，而是从生命科学研究可能对人类社会的伦理观念带来冲击的角度，展开我们的讨论。既包括生命科学家自身的思考，也包括来自社会科学家、人文学者和科学传播领域的建议与要求。
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